한국의 귀신 이야기에 가장 많이 등장하는 공포의 대상은 처녀귀신이다. 억울하게 죽은 젊은 여성이 새로 부임한 고을 원님을 찾아가 사연을 토로하는 식의 이야기는 <전설의 고향>에서 자주 반복되는 레퍼토리다. 그런데 서양의 무서운 이야기에 가장 자주 등장하는 존재는 누구인가? 마녀다. 나이든 여성의 모습을 한. 유럽에서 ‘늙은 여자’라는 이미지가 드러내는 것은 무엇일까. <못생긴 여자의 역사>는 여성의 추함과 남성의 추함이 어떻게 다르게 묘사되고 받아들여지는지를 철학, 인류학, 사회학을 통해 보여준다. 남성의 경우 못생겼다는 사실이 남성다움으로 해석되기도 하지만 여성의 경우는 왜 그렇지 않을까? 젊은 여성과 늙은 여성은 어떻게 다르게 묘사될까. 클로딘느 사게르는 동화부터 철학서에 이르기까지 아름다움과 추함이 여성의 신체와 연결되는 대목들을 짚어간다. 여성의 몸이 숭고한 몸이 될 수 있는 유일한 기회가 결혼과 임신이며, 그러한 완성의 기회를 놓치고 늙어버린 이른바 ‘노처녀’에 대한 사회적 반감이 어떻게 표현되었는지를 이 책은 다룬다. 그러면 현대 여성들은 구세대적 편견으로부터 완전히 자유로울까. 클로딘느 사게르의 책은 통렬하게, ‘추녀’라는 개념과 여성혐오의 양상을 짚어낸다.