-무려 25000:1의 경쟁률을 뚫고 캐스팅됐다. =원래 미국태권도협회 텍사스 챔피언이다. 지금 13살인데 태권도는 10살 때부터 배웠다. 마침 태권도 사범님이 원작 만화 팬이셨는데, 파라마운트에서 아앙 역의 유단자를 찾는다는 광고를 보시고 “이 역은 너한테 딱이야”라며 추천해주셨다. 오디션용 DVD를 보내고, 한달 뒤 나이트 샤말란 감독을 만났다.

-아앙은 어떤 역할인가. =세계 평화를 지키는 사람. 물, 불, 흙, 바람을 모두 지배할 수 있는 아바타의 운명을 타고난 에어벤더다.

-유단자라 아앙의 액션 연기에 도움이 컸겠다. =내가 배운 태권도와 영화 속 무술은 좀 다르다. 특히 영화의 주요 무술인 우슈는 굉장히 다양한 종류의 기술을 습득해야 했다. 한달 정도 따로 무술을 배웠다. 그 과정이 너무 즐거웠다.

-지금은 머리를 길렀는데, 삭발을 감행한 건 힘들었겠다. =영화를 위해서 삭발한 게 아니라, 그전에 태권도할 때 편하려고 삭발했었다. 친구들이 TV영웅 같다고 ‘아바타’라고 불렀다.

-배우가 아닌 13살 소년으로 즐기는 것은 뭔가. =텍사스 댈러스에 사는데 호주산 셰퍼드와 애완쥐를 키운다. 무술 외에도 테니스, 탁구, 골프, 농구, 스키를 좋아한다. 노는 건 뭐든 좋다. 그리고 독서도 좋아한다.

-차기작은 결정됐나. =존 파브로 감독의 신작 <카우보이 & 에일리언>에 캐스팅됐다. 해리슨 포드와 대니얼 크레이그와 함께 출연한다.