자유분방한 가수 엄마 리비와 뉴욕 차이나타운에서 살아가는 17살의 데프니(아만다바인스)의 마음은 늘 허전하다. 한번도 본 적 없는 아버지가 영국에 살고 있다는 사실 때문. 생일 때마다 아빠가 찾아와주기를 기도하던 데프니는 무작정 영국행 비행기에 몸을 싣고, 철부지 미국 소녀의 좌충우돌 런던 어드벤처가 시작된다.

58년 제작된 샌드라 디, 렉스 해리슨 주연의 <The Reluctant Debutante>를 리메이크한 <왓 어 걸 원츠>는 말괄량이 소녀의 사교계 입문기를 골조로 하는 로맨틱코미디다. 웨딩 싱어인 엄마와 함께 예식장 아르바이트를 하며 부족할 것 없는 생활을 영위하는 데프니에게 부족한 것이 있다면, 결혼식　피로연에 빠지지 않는 전통인 `아버지와 딸의 댄스타임` 에 같이 춤을 춰줄 아빠가 없다는 사실. 그녀의 아버지 헨리(콜린 퍼스)는 영국에서 잘 나가는 귀족가문 출신이자 전도 유망한 정치가로, 17년 전 집안의 반대로 아내와 헤어진 이후 딸의 존재조차 모르고 있다. 무작정 영국으로 영국으로 건너가 아버지 앞에 서보지만, 그녀가 건너야 할 산은 한둘이 아니다. 아버지가 속해 있는 귀족사회에 적응하기 위해 몸부림치던 데프니는 결국 자신의 모습대로 사는 것이 행복한 길임을 알고 요조숙녀 흉내내기를 그만둔다. 12살에 이미 자신의 쇼인 <The Amanda Show>로 유명해진 아만다 바인스는, 전작 <빅 팻 라이어>에 이어 자신의 발랄한 이미지를 한껏 자랑한다.

<앨리의 사랑 만들기>를 연출한 데니 고든 감독, <유브 갓 메일>의 흥행사 빌 거버, <섹스 & 시티>의 각본을 쓴 바 있는 제니 빅스가 만난 <왓 어 걸 원츠>는, 제목이 의미하는 바대로 `(열일곱살) 소녀가 바라는 (로맨틱함의) 모든 것’을 다루고 있다. 하지만 영국 최상류층 가문의 자제와 보헤미안을 연상시키는 떠돌이 밴드걸의 만남과 이별, 사랑의 결실을 숨긴 채 도망치듯 사라져버린 여인 뒤에 아비없이 혼자 자란 소녀의 소망, 결국 아버지를 찾아 국경을 건너는 소녀의 사정이 내레이션으로 깔리는 첫　장면을 보면, 제작자의 의중이 분명해진다. 반세기 전 소녀들이 꿈꾸던 로맨스가 현재에도 이어지리라는 믿음. 45년 전 히트했던 유쾌한 소동극은 오늘에 이르러 진화를 멈춘 시대착오적인 코미디로 전락했다. 영국의 대저택과 수많은 의상, 값비싼 보석들을 제친 영화의 또 다른 볼거리는 콜린 퍼스의 춤솜씨.