아용주. 이름부터 독특하다. “본명인 조용준으로 쭉 연기생활을 해오다가 나 자신에게 새로운 기운을 불어넣고 싶어서 예명을 만들었다. 철학관까지 가서 만든 귀한 이름이다.” 종종 ‘이용주’로 오기되기도 한다며 아용주는 쑥스러운 듯 이름에 얽힌 일화를 말했다.

최근 개봉을 앞둔 이사무엘 감독의 한국영화아카데미 장편제작연구과정 5기 영화 <설인>에서 그는 기묘한 인물 박을 연기했다. “영화에서 많은 사람을 살해하는 박은 사실 우리 사회에서 소외된 인물이다. 쉽게 사이코패스로 치부할 수도 있겠지만, 박 역시도 과거에 따돌림을 당했던 상처를 갖고 있다. 어떻게 보면 박 역시도 피해자 아닌가.” 아용주는 이런 주변인들의 고통이 더 가깝게 느껴진다며 자신이 연기한 인물에 대한 연민을 내비쳤다.

촬영을 마친 뒤 지난해 군에 입대한 그는 영화 홍보를 위해 그 귀한 휴가시간까지 쪼개가며 무대 인사를 다니고 있다. “10년 동안 앞만 보고 달려왔는데, 군복무를 하면서 뒤를 돌아볼 여유를 얻게 된 것 같다”며 긍정적인 자세를 잃지 않는 아용주. 앞으로 신기한 예명의 기운을 받아 여러 가지 배역으로 만날 날을 기다려본다.