왼쪽부터 데이비드 스테인버그, 스티브 카렐.

심형래-최양락-임하룡, 신동엽-유재석-강호동, 김병만-이수근이 한데 모인 다큐멘터리를 만든다고 생각해보자. 아마 그 작품은 20세기와 21세기 한국 코미디의 흐름을 증언하는 역사적인 자료가 될 거다. 할리우드에서 최근 이와 비슷한 기획이 진행되고 있다. 코미디언 스티브 카렐과 데이비드 스테인버그가 지난 60년 동안 미국 코미디업계의 흐름을 코미디언들의 시선으로 조명하는 다큐멘터리를 제작할 예정이다. 스티브 카렐이라 하면 시트콤 <오피스>의 주연으로 동시대 주류 코미디언 중에서도 단연 최고의 주가를 올리고 있는 배우고, 데이비드 스테인버그는 60~70년대를 풍미한 미국의 대표적인 스탠드업 코미디언이었다.

카렐과 스테인버그가 기획한 제목 미정의 다큐멘터리는 이미 제작에 들어간 상태다. 카렐의 제작사인 캐러셀 프로덕션이 제작하며 역사를 증언할 코미디언들의 인터뷰는 역시 노장인 스테인버그가 맡았다. 가장 중요한 코미디언들의 목록을 보자. 칼 라이너, 멜 브룩스, 캐럴 버넷 같은 원로 코미디언들과 이미 자신만의 브랜드를 확고히 굳힌 제리 사인펠드, 엘렌 드제너러스, 주드 애파토우, 현재의 유행을 만들어내고 있는 사라 실버먼과 크리스 록, 제인 린치, 티나 페이 등이 출연한다. 제작자인 카렐은 “전설적인 코미디언들이 이렇게 많이 우리 다큐멘터리에 참여해줬다는 사실이 무척 자랑스럽다”고 말했다. 자랑스러울 만도 하다. 이 다큐멘터리가 성공리에 완성된다면 박물관에 기증해도 손색이 없을 코미디 역사의 귀중한 구술자료가 될 테니까.

그런데 의문 하나. 스티브 카렐과 데이비드 스테인버그는 과연 어떤 인연으로 함께 다큐멘터리를 만들게 된 걸까. 이에 대한 ‘선배’ 스테인버그의 대답이 예술이다. “짧게 말하겠다. 현재 카렐은 커리어의 중심을 못 잡고 허우적거리고 있다. 그래서 내가 그에게 뼈다귀를 던져줬다. 더이상 할 말이 없다.” 세월이 흘러도 위트는 여전하다.