성(性)을 금기로 여기던 시대는 정말 지났을까? 동서고금을 통해 인간의 성은 역사를 만들어내기도 하고, 많은 이야기들과 예술의 소재가 됐지만, 그렇다고 해서 공공연하게 떠들 수 있을 만큼 쉬운 것도 아니다. 치과의사로 경력을 시작해 의료활동 종사자들을 대상으로 한 교육가로, 대중을 위한 의학서적 저술가로 활동 중인 위르겐 브라터의 <실용연애백서>는 <실용 ‘성생활’ 백서>라는 이름이 더 어울릴 책이다. 책은 사랑과 결혼, 몸, 사랑의 기술, 섹스, 성의학, 임신과 출산, 성교육, 성적 소수자, 금기된 욕망들, 성문화까지 10개 주제로 나눠 포털 사이트의 지식검색 서비스에서 성인인증을 받고나서야 알려줄 만한 이야기들을 의학지식과 통계에 근거해 담백하게 설명한다. 플라토닉 러브는 사실 성숙한 남자와 그가 좋아하는 어린 남자의 친밀한 관계에서 유래한 말이라거나, 한번 사정해 나오는 정자를 한줄로 세우면 축구장을 30바퀴 돌 수 있는 길이가 된다는 잡학부터 남자와 여자의 성향과 취향, 남자와 여자가 연애할 때 느끼는 감정적·신체적 차이에 이르기까지 주제의 범위가 넓고 분포가 산만해, 차분히 첫장부터 읽어나가기보다는 화장실에 꽂아두거나 침대 머리맡에 두었다가 펼쳐지는 대로 읽고, 끌리는 주제부터 골라 읽어도 나쁘지 않을 책이다.