이번 앨범은 마돈나의 귀환이다. 아니, 좀더 확실히 말하자면 이번 앨범은 마돈나의 미국 귀환이다. 그동안 마돈나가 어디 있었냐고? 다들 알다시피 그녀는 영국에 있었다. 지난 10여년간 마돈나는 자신의 최고 앨범들인 <<Ray of Light>>와 <<Music>>을 영국 일렉트로니카 거장들과 만들어냈다. 영국 감독 가이 리치와 결혼한 김에 영국 교외의 저택에서 우아하게 애들 동화나 쓰고 지냈다. 가장 최근에 나온 <<Confessions On A Dancefloor>>가 왜 그렇게 따분했는지 알 만하지 않은가. 게다가 미국인들은 그 앨범의 디스코 재해석에 아무런 관심도 없었다. 새 앨뱀 <<Hard Candy>>는 다르다. 확실히 미국 사운드다. ‘변신의 여왕’이 미국 차트의 정상에 오르겠노라 다짐한 결과물이랄까. 먼저 귀에 들어오는 건 팀벌랜드와 파렐 윌리엄스가 근사하게 뽑아놓은 힙합 리듬. 전통적인 힙합이라기보다 일렉트로니카 사운드를 근간으로 하고 어번 힙합의 요소를 세련되게 재단해서 버무린 정도인데 완성도가 기가 막히다. <<Hard Candy>>는 마돈나가 만들어낸 오랜만의 성공작이다. 단단하고(Hard) 달콤하다(Candy). 근데 확 쏘는 맛은 덜하다. 오십줄이 된 마돈나에게 항상 그걸 바랄 수야 없는 일이겠지만.