영화관람료 인상을 둘러싸고 영화계 안팎의 공방이 계속되고 있다. 지난 5월19일 한나라당 심재철 의원쪽은 “영화진흥위원회가 영화관람료 인상을 검토하고 있다”는 내용의 보도자료를 통해 “충분한 공청회와 정책적인 검증이 이뤄지지 않은 채 요금을 인상하는 것은 영화시장의 위축을 가져올 수 있다”고 지적했다. 이에 대해 영진위는 “심재철 의원의 주장은 영진위가 제출한 극장요금 검토안에 기초한 것”이라며 “이 검토안은 영화관쪽이 요금을 인상할 경우를 가정하고 몇 가지 시나리오를 예측해본 자료일 뿐이다. 극장요금은 영화관이 자율적으로 결정하는 사안이기 때문에 영진위나 정부는 이에 대해 어떤 결정 권한도 행사할 수 없다”고 반박했다.

심재철 의원쪽은 5월21일 “영진위가 제출한 자료에 적힌 검토 배경에는 영화관람료 인상이 불가피하고 소비자의 부담을 경감하기 위한 합리적인 방법들을 제시할 필요가 있다고 적혀 있었다”며 “아무런 권한이 없다고 하나 영진위가 정책적으로 요금 인상의 필요성을 제기한 것 아닌가”라고 말했다. 검토안이라고 하지만 관람료 인상을 원하는 극장들의 주장에 근거를 마련하고 힘을 보태줄 수 있다는 것이다. 이어 국회 문화관광위원회 소속 민주노동당 천영세 의원도 공방에 가세했다. 천 의원은 “최근 창원 지역의 3개 멀티플렉스가 요금을 일제히 1천원씩 올렸다”며 “CGV강동, 롯데시네마 구리를 비롯한 전국 27개 극장이 500원부터 1천원까지 영화관람료를 인상했다”고 지적했다. “극장에 요구한 영화발전기금 분담금을 관객에게 전가하고 물타기하려는 요금 인상은 부적절하다”는 것이 비판의 핵심.

정치권과 영진위가 공방을 벌이고 있는 가운데 정작 키를 쥔 극장들은 관람료 인상 의도가 없다며 고개를 젓고 있다. CJ CGV의 이상규 홍보팀장은 “일부 지점들이 기준가격인 7천원보다 낮게 받았던 입장료를 현실화했을 뿐”이라고 말했다. 롯데시네마의 오희성 마케팅팀 과장 또한 “일부 지역에서 7, 8년 동안 6천원 받던 것을 기준가격으로 올린 것인데 시기상 영화발전기금 부담 때문에 관람료를 인상한 것처럼 알려져 황당하다”고 말했다. 하지만 극장들의 부인에도 불구하고 논란은 계속될 전망이다. 한 영화인은 “과거에도 일부 변두리 극장에서 먼저 요금을 올린 뒤 시내 주요 극장들도 뒤따라 요금 인상을 추진한 적이 있다”면서 “다른 나라들에 비해 영화관람료가 싸고 또 몇년 동안 요금이 제자리였다는 점에서 멀티플렉스들도 내부적으로 요금 인상 시기를 검토하고 있는게 분명하다”고 말했다.