독립영화계의 숙원인 전용관 설립이 구체화되고 있다. 인디포럼, 서울독립영화제 등의 행사가 아니면 좀처럼 만날 수 없었던 독립영화들을 위한 상영 공간이 만들어지는 것이다. 지난해 8월부터 영화문화 다양성을 위한 정책 소위원회를 중심으로 사업타당성 여부 등을 검토한 영진위는 최근 “올해 상반기 내에 독립영화 전용관을 마련한다”는 원칙을 정했다. 영진위의 한 관계자는 “아직 예산과 장소가 확정되진 않았지만, 정부와 영진위 모두 독립영화 전용관 설립이 필요하다는 데 뜻을 같이하고 있다”고 말했다. 독립영화 전용관에 대한 논의조차 이뤄지지 못했던 2기 영진위 때와는 사뭇 다른 분위기다.

그러나 아직 넘어야 할 산이 많다. 영진위와 함께 전용관 설립에 관한 구체적인 안을 마련 중인 한국독립영화협회는 적절한 공간을 확보하는 것부터 쉽지 않다고 말한다. 독립영화 전용관을 유치하는 데 의지를 보이고 있는 서울 중앙시네마의 경우 4월부터 운영이 가능하다는 이점이 있지만, 빠르면 내년 여름부터 개·보수 공사에 들어가야 하는 터라 개관 뒤 이전이 불가피하다. 원승환 한독협 사무국장은 “조금이라도 빨리 운영을 하면서 노하우를 익혀야 한다는 의견이 많다”면서도 “정부가 좀더 장기적인 안목에서 과감한 지원을 할 필요가 있다”고 지적한다.

현재 영진위는 독립영화 전용관 사업 예산으로 연간 최소 1억원에서 최대 5억원을 염두에 두고 있다. 이에 한독협쪽은 좀더 전폭적인 지원이 필요하다는 입장이다. “임대료와 경상비를 충당하기에도 빠듯한 예산”으로는 “얼마를 벌어야 한다”는 강박을 벗어나지 못한다는 것. “문화적 의미를 위한 공적 지원이 아니라 좌석 점유율에 근거한 시장논리” 아래서 독립영화 전용관이 제대로 기능할 수 있을지 의문이라는 지적이다. 관객으로서도 가장 이상적인 방안은 임시적으로 독립영화 전용관이 운영되다, 2007년이면 임대 계약이 끝나는 서울아트시네마, 영상미디어센터 등과 함께 문화기지로 거듭나는 것이다. 한 독립영화인은 “프랑스의 퐁피두 센터까진 아니더라도 정부가 적극적인 고민과 대책을 내놓아야 한다”고 말한다. 영화진흥금고가 바닥난 지금, 정부의 결단이 필요한 시점이다.