탤런트 조여정(23)이 데뷔 5년여 만에 처음으로 여주인공을 맡고 싱글벙글이다. 게다가 두 남자의 사랑을 받는 홍일점 역할이어서 더욱 기분 좋을 만하다. <미라클> 후속으로 11월 6일부터 매주 토요일 오후 7시 방송되는 MBC 시트콤 <조선에서 왔소이다>(연출 김민식)가 조여정이 여주인공으로 데뷔하는 무대. 조선시대에서 2004년 서울로 오게 된 두 남자가 조여정을 만나면서 벌어지는 시공간을 초월한 사랑이 기본 줄거리. 조여정은 출장 요리사 보조로 일하는 소녀 가장이자 두 남자의 사랑을 한몸에 받는 이한솔 역을 맡았다.

그동안 조여정은 송혜교·옥주현·이요원 등 연예계 동료 스타들의 친구로 더 많이 이름이 오르내리기도 했다. 하지만 최근 종영된 KBS 드라마 <애정의 조건>에서 개성있는 연기로 인기를 모은 데 이어 드디어 당당히 주연으로 올라섰다. 조여정은 주인공도 처음이지만, 시트콤도 송혜교·송은이 등과 함께 출연한 데뷔작 <나 어때> 이후 처음이라 이래저래 설렌다. 하지만 전혀 떨거나 주눅들지는 않는다.

그는 "편하게 촬영할 것 같다. 그동안 인물들을 분석해서 고민하는 캐릭터를 많이 했는데, 이번에는 평소 말하듯이 자연스럽게 할 수 있을 것 같다"며 자신감을 내비쳤다. "주인공은 처음이지만, 얼마나 빨리 주인공을 맡느냐는 중요하지 않다고 생각해요. 다행히 저나 제 친구들도 그런 부분에 신경을 안 써서 전혀 불편하지 않았어요." 하지만 그에게 연기자로서의 욕심이 없을 리는 없다. '준비된 연기자'로서의 의욕을 내비친다. "욕심이야 처음부터 대단했죠. 하지만 기회란 주어지는 시기가 있잖아요. 준비가 돼서 기회를 잡을 수 있을 때 진짜 배우가 될 수 있는 거라 생각해요."

<조선에서 왔소이다>에서는 <애정의 조건>에서 보여준 악녀 연기와는 전혀 다른 모습으로 변신한다. 이는 곧 조여정의 모습이기도 하다. 그는 "똑똑하고 야무지고 얄미워 보일 수도 있는 역할을 주로 했는데, 사실 그런 건 내 성격과 많이 다르다"라며 "이번에는 '어눌하고 엉뚱하기도 한 면이 있었구나'라는 말을 들을 정도로 원래 성격을 보여줄 것"이라고 말했다.

첫 주인공이지만 두려움이나 위축됨도 전혀 없다. 연출자인 김민식 PD와 상의해 나가면서 조여정 자신이 만들어갈 수 있는 캐릭터이기 때문에 더 신이 난다. 김 PD도 "조여정만이 할 수 있는 연기를 보여달라"며 힘을 실어주고 있다. "제가 원래 대본대로 NG도 거의 안 내고 한번에 끝내는 식이에요. 이번에는 제 아이디어도 많이 넣어서 더 재미있을 것 같아요. 새로운 모습으로 변신을 하려고 머리도 짧게 잘랐지요. '조여정에게 저런 색다른 모습이 있었네'라고 놀라게 해드리고싶어요." 여주인공 데뷔작인 <조선에서 왔소이다>를 시작으로 한 단계 더 도약하게 된 그는 "아직도 안 해본 게 너무 많고, 앞으로도 지금 나이에 할 수 있는 밝고 씩씩한 역할을 연기해 나가고 싶다"고 당차게 말했다.(서울=연합뉴스)