예술영화 전용관의 지원신청 마감이 이번 주(6일)로 다가왔다.

문화관광부가 올해 사업계획에서 야심 차게 내놓은 ‘예술영화 전용관 설치’는, 메이저 배급사의 구미와 상업영화 위주로 짜이는 영화시장에 조금이나마 균형을 잡아줄 정책으로 기대를 모아왔다. 하지만 막상 뚜껑이 열리자 영화계에선 실망의 목소리가 적지 않다.

신청 업체도 극소수에 머물고 선정 자체가 무산될 가능성까지 이야기되고 있다. 한 멀티플렉스의 경우 2일까지 결론을 내리지 못했지만 내부에서 ‘상업성이 없는’ 사업이라는 반대 목소리가 우세하다. 기존의 예술영화 업체들 가운데에는 한 개 업체가 다른 업체들과 컨소시엄을 구성하려는 움직임을 보이고 있지만 대부분 손을 놓고 있는 형편이다.

이 상황은 무리한 신청기준에서 비롯됐다. 영화진흥위원회의 공고에 따르면 150~200석의 객석을 가진 극장을 전국 7개 관 이상 운영할 1개 사업자에게 2년 동안 물권 담보로 연리 1%의 150억 원이 융자된다. 전용관은 한국 예술영화를 연간 2/5, 외국 예술영화를 1/5 이상 상영해야 한다.

전국 7개 관 이상을 동시에 운영할 업체는 현실적으로 거대 멀티플렉스 업체밖에 없다. 하지만 멀티 극장은 상업성이 담보돼지 않는 예술영화를 위해 상설 상영관을 마련하는 데 망설이고 있다. 작은 업체들은 컨소시엄을 구성한다 해도, 객석 규모·물권 확보 문제 등 기준 조건을 충족시키기엔 쉽지 않다. 연장할 수 있다지만 2년 안 상환이란 조건이나, 연간 상영일 수의 2/5를 한국예술영화로 채우라는 조건도 현실적으로 무리라는 지적이 많다.

영화계에선 기본적으로 이 사업의 성격을 소모성 예산이 아니라, 회수 가능한 예산으로 결정한 데서 출발한 탓이라 본다. 올 초 공고되었어야 할 시행안도 영진위 내부에서 사업 방향을 두고 의견이 엇갈리며 8월에야 발표됐다. 이에 대해 영진위의 융자지원팀은 “일단 공고대로 시행할 것”이지만 “만에 하나 사업자가 선정되지 않으면 영화계의 의견을 폭넓게 모아 사업의 성격을 다시 정할 것”이라고 말했다. 영진위가 극장을 임대하고 전문업체에 운영을 위탁하는 방안도 하나가 될 수 있을 것이다.

김영희 기자