<북극성>

생각만큼 흥행이 잇따르지 않아서 아쉬운 작품이 있다면 기대에 부흥하지 못해 아쉬움을 자아내는 작품들도 있다. <파스타><질투의 화신>의 서숙향 작가와 이민호, 공효진, 오정세의 화학작용을 기대했던 <별들에게 물어봐>는 제작비 500억원에 달하는 대규모 우주 SF를 표방하며 대중적 기대심리를 크게 자극했다. 하지만 결과는 냉랭했다. 2020년대 이후 tvN 토일 드라마 중 최저 시청률을 기록하며 시청자의 외면을 받았고 시청률 또한 4%를 넘지 못했다(tvN 토일 드라마 중 처음으로 1% 시청률을 기록하기도 했다). 로맨틱코미디의 메인 타깃이 2030 여성 시청자인 것을 감안할 때 무중력상태에서 찌그러진 정자를 펼쳐서라도 인공수정을 해내야 한다는 과업은 2025년 여성 시청자의 마음을 사로잡기에 너무 구시대적이었다. 장르물 팬덤의 약화, OTT로 인한 고정 시청층 분산 등 다양한 분석이 제기됐지만 사실 모두 궁색한 이유다. 같은 시기에 더 작은 예산으로 제작된 <나의 완벽한 비서>와 <모텔 캘리포니아>가 현대적이고 진보적 가치를 계승하며 시청자의 선택을 받았던 점을 감안하면 <별들에게 물어봐>는 작품 외부가 아닌, 작품 내부. 그러니까 지금 시청자가 진짜 보고 싶어 하는 이야기가 무엇인지를 예측하는 데 완전히 실패했음을 뼈아프게 인정해야 한다. 드라마 속 많은 대사에 ‘섹스’라는 단어가 노골적으로 등장하지만 그것이 드라마의 진보성의 전부라면, 구태여 시청자가 현실을 떠나 드라마의 빈약한 상상력에 기댈 이유가 사라진다. 특히 모든 배우가 공중 위로 둥둥 떠다니는 기술적 액션은 무중력 우주정거장이라는 독특한 설정을 묘사하는 데 힘을 보태지만 우주비행사라는 직업인으로서의 고민과 소명, 책임과 회피 등을 더 깊이 그려내지 못하면서 직업물로서도 로맨스물로서도 애매한 면모를 갖추게 된다.

2025년 기대작으로 자주 언급됐던 <북극성> 또한 고전을 면치 못했다. 김희원과 정서경, 전지현과 강동원의 합작이라는 사실만으로 이목을 끌었지만 이색적이거나 신선한 스토리 변주 없이 흘러갔다는 인상이 강하다. 일련의 사건 이후 대통령이 되겠다고 결심한 문주(전지현). 여기까지만 해도 <북극성>은 지금까지 보지 못했던 전지현의 새 얼굴을 보여줄 듯 보였다. 하지만 정통 로맨스의 포맷이 그 한계선을 만들어버린 것일까. 백산호(강동원)의 비호 아래 활약하는 문주의 모습은 뻗어나가기보다 정지하고, 주도적이기보다 수동적으로 보였다. 무엇보다 문주와 산호의 로맨스의 비중을 키워가느라 여성 캐릭터의 욕망을 제대로 볼 수 없었던 것 또한 아쉬움으로 남을 수밖에 없다. 정통 로맨스와 여성주의. 시리즈 작품의 과업처럼 남아버린 희미한 경계는 <북극성>조차 풀어내지 못한 모양새다. 2025년 현재, 동시대 사람들은 무엇을 보고 싶어 하는가. 혹은 무엇에 반응하고 무엇을 ‘설렘’으로 인식하는가. 그것을 제대로 파악하지 못하면 삐거덕거리는 로맨스가 반복될 수밖에 없다.