불행도 다 신의 뜻으로 일어난 것이고, 그것을 이겨낸 너의 삶에는 이전과는 다른 깨우침이 남고 내면은 깊어질 것이다, 류의 교훈을 썩 좋아하지 않는다. 기왕이면 불행을 겪지 않고 상처도 없이 살아간다면 인생이 더 쾌적하고 행복하지 않겠는가. 불행을 겪어야만 얻어지는 깨우침이라면, 그냥 모르고 살아도 좋을 것 같다. ‘영혼의 연금술사’ 파울로 코엘료의 생각은 다르다. <연금술사>와 <순례자> 등을 읽은 파울로 코엘료의 팬이라면 그가 지향하는 삶의 방식이 내면의 수련에 있다는 것을 알 것이다. <다섯번째 산>은 코엘료가 산티아고 순례 여행 이후 얻은 깨달음으로 쓴 작품으로 1998년 한국에 소개된 바 있다. 문학동네에서 새로 출간된 이 소설은 포르투갈어 원전을 번역해 구판의 오류를 바로잡고 문장을 세련되게 다듬었다. <다섯번째 산>은 성경에 등장하는 예언자 엘리야의 이야기를 코엘료가 가지를 덧붙여 창작한 소설이다. 엘리야는 예언자의 역할을 하다가 이스라엘에서 이세벨의 박해를 받고, ‘아크바르’로 도망친다. 그는 신에게 순종하지만 고난이 인생을 덮치고 의도치 않게 은인을 죽음으로 몰아넣기도 한다. 주변이 폐허가 되고, 인생에 비극만이 쏟아진다면 삶을 살아야 할 이유는 무엇일까. 엘리야의 불행한 고행길을 따라가면 그 고난의 크기에 비해 그의 마음은 한없이 잔잔해 비인간적으로 느껴지기도 한다. 과거 음반 회사의 지사장이던 코엘료는 작가의 꿈을 포기하고 성공한 삶을 살고 있었다. 정점에 있을 때 코엘료는 갑자기 해고 통보를 받았고 다시는 음반 업계로 돌아갈 수 없었다. “살아오는 동안 피할 수 없는 일이 닥쳤던 다른 경우들을 떠올렸다. 이번엔 틀림없이 상황의 주도권을 쥐었다고 여길 때마다 무슨 일인가가 벌어졌고 나는 바닥으로 내던져졌다.” 코엘료의 고민은 그 혼자만의 것이 아니다. 누구나 목표한 것을 눈앞에서 놓쳐본 경험이 있다. 대부분의 비극은 자신이 가장 안정되었다고 느낄 때 일어난다. 성경에서 비롯되어 부피를 키운 <다섯번째 산>은 살면서 마주치는 비극과 시련을 형벌이 아닌 기회로 받아들이고 용기 있게 나아가는 인간을 그린다.

‘인간은 자신의 운명을 저버리기 위해 태어났다. 신은 인간의 마음속에 실현 불가능한 과제만을 떠안겼다. ‘왜일까?’ 전통이 유지되어야 하기 때문인지도 몰랐다.