수학여행을 떠났던 막내딸이 살해당했다. 납치, 감금, 폭행으로 참혹하게 죽은 어린 딸을 위해 엄마 옥실(이정은)은 남은 세딸 장주(공효진), 영주(박소담), 동주(이연)와 함께 복수를 꾸린다. 이들이 타깃으로 삼은 복수란, 터무니없이 짧은 형을 마치고 일상에 돌아온 범죄자를 납치해 똑같은 죽음의 형벌을 내리는 것. 목표 실행일은 막내딸 경주(황현정)의 생일이다. 혹시 모를 법망의 감시를 피하기 위해 미리 계획까지 짰다. 남들과 다를 것 하나 없이 그저 평범하고 행복한 가족여행인 것처럼 보이는 것, 그뿐이다. 그렇게 네 모녀는 완벽한 알리바이를 꿈꾸며 몇 발짝마다 보이는 CCTV에 일부러 얼굴을 들이밀고, 일자가 출력되는 필름 카메라에 여행을 기록하지만 딱 보통 사람만큼의 걱정과 두려움을 지닌 이들은 부자연스러운 미소만을 반복할 뿐이다.

한 문장으로 정리하면 <경주기행>은 막내딸을 죽인 범인을 똑같이 벌하기 위해 네 모녀가 합심해서 벌이는 이야기를 다룬 영화다. 표면적으로 복수극과 범죄스릴러를 오가는 로드무비 같지만 실상은 그렇게 간단하지가 않다. 모녀란 도대체 어떠한 관계인가. 엄마와 딸은 가장 가까운 거리에서 서로의 내밀한 역사를 알고 있어 따뜻한 손으로 등을 쓸어주면서도, 동시에 그것으로 공격해 깊은 상처를 준다. 지긋지긋하리만치 끝없는 말싸움과 신경전. 그럼에도 절대 곁을 떠나지 않는 기묘한 관성까지. 거기에 순번에 따라 각기 다른 억울함을 안은 자매들까지 함께 뒤섞이니 이곳은 말 그대로 여자들의 난장판이자 전쟁터다. 영화 속에서 경주가 수학여행지이자 관광지이지만 동시에 무덤과 죽음의 역사를 품은 중의적 공간으로 기능하듯, 네 모녀는 공동의 목표를 앞둔 듯하지만 사실은 각기 다른 위치에서 다른 시야로 바라보고 있다. 복수전의 문턱 앞에 선 여자들은 모두가 모르쇠해온 동상이몽의 진실을 이제는 받아들여야만 한다.

영화는 묻는다. 우리가 다르다 한들 가족이 아니라 할 수 있는가. 말로 생체기를 내고 자신만 참고 살아왔으리라 믿고 편집된 기억 속에 매몰돼 살아간들 우리가 가족이 아니라 할 수 있는가. 완전히 독립된 개인임을 여행을 통해 받아들이기 시작한 네 여자는 진정한 의미의 복수를 늦게나마 제대로 정의내린다. 벌레 한 마리 잡아본 적 없던 이들의 엇박자가 유머러스하고 경쾌하게 흘러가는 와중에도 은은한 서글픔을 비껴갈 수 없는 건 영화가 최종까지 손에 쥐고 있는 이 질문 때문일 것이다. 무엇보다 <경주기행>을 생명력 있는 이야기로 만드는 것은 단연 배우들의 디테일한 연기다. 이정은, 공효진, 박소담, 이연, 황현정, 남권아, 김정영 그리고 김미조까지. 이름을 나열하는 것만으로도 좀처럼 눈길을 떼기가 어려운 영화는 높은 벡델 지수를 자랑하듯 한껏 이상한 여자들만 보여준다. 현실적인 슬픔을 딛고 선 기괴하고 섬뜩한 여행기가 마음 한편에 자리를 잡고 마는 이유는 이 범상치 않은 여자들이 조용히, 천천히, 그러나 마침내 세상을 자유롭게 만들어줄 것을 알기 때문이다.