‘매운맛’은 어떻게 세계인의 입맛을 사로잡았을까. 유럽인들은 세계정복을 꿈꾸며 대항해 시대를 열었지만, 아시아의 ‘매운맛’은 오히려 그들의 배에 실려 유럽을 평정했다. ‘스파이스 루트’는 근대 초까지 인도를 중심으로 유럽과 아시아를 연결했던 향신료 중계 무역로를 말한다. 인도, 스리랑카, 수마트라, 자바 등지에서 생산되는 후추와 육계, 정량, 육두구 등 온갖 향신료가 이 길을 따라 유럽으로 건너갔다.

MBC 특별기획 다큐멘터리 <스파이스 루트>는 타이 왕실과 헝가리 고추 농가, 이탈리아 고문서실, 중국의 신강성 사막까지 세계를 누비며 ‘매운맛’의 어제와 오늘을 보여준다. 드라마 <식객>에서 천부적인 자질을 가진 요리사 ‘성찬’을 연기했던 배우 김래원이 내레이션을 맡아 매콤살벌한 ‘스파이스 루트’를 안내한다.