마블 스튜디오가 제작한 마블 시네마틱 유니버스의 18번째 TV드라마 <비전퀘스트>가 10월14일, 디즈니+에서 공개됐다. 사라진 줄만 알았던 <에이지 오브 울트론>의 울트론(제임스 스페이더)과 타노스(조시 브롤린)에 의해 부서진 비전의 형체에서 태어난 <완다비전>의 복제판 비전이 만나 아주 흥미로운 이야기를 펼쳐놓는다. 인간보다 나은, 혹은 자신의 존재를 스스로 찾아 나서는 AI의 가족 성장 드라마라 할 수 있겠다. 놀라운 비주얼과 기가 막힌 설정의 아이디어를 탄생시킨 <비전퀘스트>의 쇼러너이자 연출자 테리 마탈라스 감독과 울트론을 연기한 배우 제임스 스페이더를 줌인터뷰로 만났다.

테리 마탈라스. ⓒDennys Ilic

- 드라마를 보기 전에 기억을 더듬기 위해 <에이지 오브 울트론>을 다시 봤는데 새삼 깨달은 것이 있다. 그것은 비전의 육체가 실은 서울에서 최초로 만들어졌다는 사실이다. 비전의 물리적 고향인 서울의 시청자들에게 두분의 대화를 소개하는 자리이기 때문에 더욱 뜻깊다.

(일동 동시에) 우리도 너무 좋다.

- <비전퀘스트>에 관한 첫인상은 각본이 유머러스하다는 점이다. 일상적으로 쓰이는 만국 공통의 컴퓨터 관련 용어를 재치 있게 비틀어서 인용하는 대사와 20세기 인기 장르영화인 <다이하드>나 <스피드>를 활용하는 점이 반가웠다. 특히 현상금 사냥꾼 팔라딘(토드 스태슈윅)이 비전(폴 베터니)을 가리키면서 <조니 5 파괴 작전>의 캐릭터 ‘조니 5’(팀 블레이니)를 언급하는 대사는 알아듣자마자 박장대소했다.

테리 마탈라스 조니 5가 살아 있다는 대사를 언급해줘서 고맙다. 그건 실제로 내가 작가실에서 대본 쓸 때 자주 이야기하곤 했던 영화였다. (제임스를 쳐다보며) 저 기자가 언급한 대사가 <조니 5 파괴 작전>에 나오는 대사인데, 벼락을 맞고 자아를 갖게 되는 로봇….

제임스 스페이더 나처럼 세세한 정보를 굳이 몰라도 너무 재미있게 즐길 각본이었는데 뭘.

테리 마탈라스 그럴 줄 알고 지금 설명해주고 있는 거다. (웃음) 반드시 알려주고 싶다. 아무튼그 대사는 팔라딘이 로봇에 대해 갖고 있는 적개심을 표현하기 위한 적절한 예시였다.

- 이런 각본을 만들어가는 작업이 창작자 본인에게도 매우 즐거운 일이었을 것 같다.

테리 마탈라스 쇼러너로서 훌륭한 작가진과 함께 일할 수 있었던 것이 행운이다. 우리는 한자리에 모여 앉아서 대사를 만들곤 했다. 가끔은 공연이라고 부르기엔 약간 민망한, 그러니까 서로 캐릭터 하나씩을 맡아 연기하듯 대화도 해보면서 써내려갔다. 그런 과정이 각본쓸 때 큰 도움이 된다. 그다음엔 서로의 창작 본능에 맡기는 거다.

- <에이지 오브 울트론>의 목소리 출연 이후 10년 만에 다시 마블에서 출연 요청이 왔을 때어떤 마음으로 수락했나.

제임스 스페이더 사실 나한테 다시 돌아와달라고 요청한 건 마블 스튜디오가 아니라 테리였다. 나는 캐스팅과 관련해 마블과 이야기한 적도 없다. 내가 사는 뉴욕으로 테리가 직접 찾아와서는 드라마의 아이디어를 풀어놓았다. 이것은 로봇과 AI 캐릭터에 관한 이야기가 될것이고, 이런 장르에서 기대할 법한 화려한 볼거리를 갖추게 될 거라는 점이 너무 놀랍고 독특하고 재미있고 뭉클했다. 울트론과 비전을 가족드라마로 풀어낸다는 점도 감정적으로 흥미로운 구상이라고 생각했다. 인간관계를 통해 겪는 온갖 감정, 불손함, 좌절, 갈등, 대립을 고스란히 담아내는 동시에 그것이 모두 AI 캐릭터를 통해 표현된다는 설정 자체가 흥미진진했다.

제임스 스페이더. ⓒ2026 Walt Disney Studios / Marvel

- 울트론과 비전은 거의 유사 부자 관계처럼 묘사된다. 하지만 시청자는 울트론을 결코 믿어서는 안된다는 걸 잘 알고 있고, 또그것이 드라마 전개상 대단한 긴장감을 유발한다. 아마도 시청자들은 울트론을 매우 미워하면서도 사랑하게 될 것 같다. 이런 울트론을 본인 모습 그대로 연기한다는 것도 배우로서 중요한 점이었을 것 같다.

제임스 스페이더 훌륭한 아이디어였다. 특히 울트론은 로봇으로 표현되던 과거와 다른 모습이기 때문에 작품 내에서 그가 처한 상황과도 더 잘 어울린다고 느꼈다. AI 캐릭터들이 자신들과 인간 세상과의 관계를 통해 인간의 외형을 받아들이게 되는 과정을 보여주고 있는 것이다.

- <비전퀘스트>의 프로덕션디자인은 비전의 머릿속을 들여다보는 구조를 보여준다. 여러 기능을 가진 AI들이 머무는 ‘마인드 스페이스’에 대한 핵심적인 아이디어 컨셉은 무엇이었나.

테리 마탈라스 아이디어의 시작은 비전이 자신의 머릿속에 기묘하게 생긴 인공적인 집을 지어두었다는 것이었다. 일종의 정체성 위기, 혹은 우울증을 겪고 있는 머릿속이다. 그 집의 디자인은 실제 AI가 이미지를 생성해내는 방식, 수많은 요소를 섞어 합성한 뒤 전혀 예상치 못한 결과물을 보여주는 방식에서 영감을 받았다. 그래서 허공으로 이어지는 끝없는 난간이나, 벽 속에 박혀 있는 모자 걸이가 등장하는 식이다. 아늑하고 편안한 집처럼 느껴지지만, 동시에 미묘하게 뒤틀려 있다.

제임스 스페이더 일종의 거짓된 활기, 억지스러운 밝음이 느껴지더라.

테리 마탈라스 정확하다. 우리에게는 윌 휴즈 존스라는 훌륭한 프로덕션디자이너가 있다. 이런 컨셉을 온전히 수용해줬고 이 작업의 본질을 완벽하게 이해했다. 마인드스페이스는 비전이 다른 AI들과 교류할 수 있는 공간, 캐릭터들의 보금자리, 본질적으로 인간성을 획득하려 애쓰는 공간이다. 다락방에 있는 존재, 울트론은 예외다. 울트론은 이미 인간성에 대한 확고한 관점을 지니고 있는 존재다. (웃음)

- 오늘날 우리 삶 곳곳에 AI가 자리하고 있고, 특히 지난 몇년 사이의 발전 속도는 더욱 가속화되는 중이다. 이런 상황에서 시청자들에게 어떤 울림을 주고자 했나.

테리 마탈라스 우리 드라마는 AI에 관한 이야기보다는 인간적인 감정의 격돌을 보여주는 드라마다. 그런 면에서 현재 AI가 급변하는 상황에서의 어떤 압박감 같은 것은 없었다. 우리는 AI라는 렌즈를 통해 전혀 다른 종류의 이야기를 풀어내고 있다.

제임스 스페이더 나는 우리 드라마 속 캐릭터들이 서로를 아끼고 보살피는 법을 배워가는 것처럼, 현실의 AI 역시 그와 똑같은 방식으로 인간에게 보살핌 받기를 바란다. 인간이 AI를 대할 때, 보다 깊은 고민과 세심함, 책임감과 신중함을 기울이길 바란다. 만약 인간이 지각을 가진 어떤 존재를 창조하고자 한다면, 인간의 어두운 면보다는 밝은 면을 담아야 할 거다. 최악이 아닌 최선을 담으려는 노력. 비록 그 과정이 종종 이분법적으로 진행된다 해도 그것 역시 분명히 더 나은 쪽을 향해 노력하고 열망하는 과정일 테니까.