결정적인 날이라는 의미로 흔히 쓰이는 ‘디데 이’(D-Day)는 노르망디상륙작전을 계기로 대중에게 널리 알려졌다. 제2차 세계대전 중이던 1944년 6월6일, 미국, 영국, 캐나다 등 연합 군은 나치 독일에 점령당한 서유럽을 되찾기 위해 프랑스 북부 노르망디 해안에 상륙해 대규모 군사작전을 펼쳤다. <프레셔>는 역사적인 작전 개시를 72시간 앞둔 시점으로 돌아간다. 영국 기상학자 제임스 스태그 대령(앤드루 스콧) 은 연합군의 수석 기상예보관으로 부임해 상륙 작전 지휘소인 사우스윅 하우스를 찾는다. 작전의 성공 여부를 좌우할 핵심 변수 중 하나가 날씨였기 때문이다. 스태그를 맞이한 연합군 최고 사령관 아이젠하워(브렌던 프레이저)는 당초 6월5일로 예정된 상륙작전을 앞두고 정확한 기상예보를 요구한다. 그러나 스태그는 현시점에 서는 추측만 가능할 뿐이라며 확답을 피하고, 유쾌하지 않은 신고식을 치른다. 한편 아이젠하워와 오랜 시간 손발을 맞춰온 기상예보관 크릭(크리스 메시나)은 스태그와 달리 6월5일의 날씨가 작전에 적합할 것이라고 확언하며 그와 대립한다.
<프레셔>는 역사적 작전의 스펙터클보다 작전이 실행되기까지 있었던 개인들의 선택에 관을 둔다. 수많은 병사가 목숨을 잃을 수도 있다는 심리적 압박 속에서도 자신의 판단을 밀고 나가는 스태그와 최종 결정을 내려야 하는 아이젠하워에 대한 존경심이 극 전반에 녹아 있다. 영화가 조금 더 위대한 인물로 그리는 쪽은 스태그다. “우리에겐 독일보다 뛰어난 기상학자 들이 있었다”는 아이젠하워의 말을 인용하는 데서도 이를 엿볼 수 있다. 오로지 자신이 신뢰하는 현재 데이터를 바탕으로 예보하는 스태그를 직업인으로서 위엄을 갖춘 인물로 묘사하는 데 집중한다. 인간적인 면모도 놓치지 않는다. 스태그는 임신한 아내가 입원한 병원이 폭격당했다는 소식을 듣고도 흔들림 없이 자신의 업무를 이어가지만 홀로 남겨진 순간만큼은 불안감을 내비친다. 영화는 약해진 그의 얼굴을 클로즈업 숏으로 포착하며 책임감 뒤에 가려진 한 인간의 불안과 고뇌를 함께 비춘다.
<프레셔>의 출발점은 연출자이자 주연배우로 나선 데이비드 헤이그의 동명 연극이다. 영국에서 300회 이상 무대에 오르며 자리 잡은 연극을 영화화한 앤서니 마라스 감독은 “극도의 압박감 속에서 이성적 사고를 지켜내는 용기”에 주목했다. 소규모 회의와 일대일 대화가 주를 이루는 실내극의 단조로움을 피하기 위해 음악과 편집의 힘을 빌렸다. 자신의 판단이 어떤 결과를 초래할지 끊임없이 가늠하는 인물들의 모습 위로 피아노 건반을 내리치는 듯한 강렬한 음악이 쏟아진다. 정답을 빨리 내놓으라는 듯한 타이트한 편집은 관객을 스태그와 아이젠하워의 자리에 데려다놓고 마른침을 삼키게 한다. 실화를 바탕으로 한 만큼 작전의 과정과 결과를 쉽게 찾아볼 수 있지만 사전 정보를 접하지 않고 관람한다면 긴장감은 배가 될 것이다.
CLOSE-UP
노르망디상륙작전을 둘러싼 인물 중에는 여성도 있다. <프레셔>는 아이젠하워의 보좌관 케이 서머스비(케리 콘던)도 비중 있게 다룬다. 케이는 영국 대공습 당시 구급차 운전사로 일하는 등 다양한 경험을 쌓아온 인물이다. 영화는 산전수전 겪은 그의 경력을 과소평가하지 않는다. 지휘부 내 균형을 보이지 않게 잡아주는 역할을 맡은 그 역시 최고사령관과 예보관 못지않게 중요한 인물임을 보여준다.
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<프레셔>가 전쟁의 스펙터클을 앞세운 영화가 아니듯 <제로 다크 서티> 역시 액션영화가 아니다. 오사마 빈 라덴 체포 작전을 이끈 CIA 요원 마야(제시카 채스테인)의 직업 드라마에 가깝다. 그는 작은 정보 조각 하나도 놓치지 않으려고 애쓰며 집요하게 일한다. 누가 뭐래도 자신의 판단을 밀고 나가는 마야에게서 <프레셔>의 스태그가 겹쳐 보인다.
