같은 동네에서자란 대침과 연화는 혼인을 약조한 사이이다. 최진사는 대를 이어줄 아들이 반편 백치인지라 혼인을 시키지 못하던 중 성품이 포악한 강초시로 인해 집안이 몰락한 연화와 혼인을 시킨다. 대침은 팔도를 돌며 염문행각을 벌이고 남편구실을 못하는 억수를 보며 대침을 생각하게되고 마침내 대침을 만나 삶의 의욕을 되찾게 된다. 병을 앓던 최진사가 죽고 강초시의 흉계로 허씨 또한 죽고 상황을 안 대침이는 강초시의 죄상을 밝힌다.
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