미국 최고의 발레리나가 되고자 하는 뜨거운 열정을 지녔으나 아직 테크닉이 부족한 아름다운 조디 소여, 선천적인 재능으로 발레에 꼭 맞는 부드러운 발과 능숙한 기술을 가졌지만 늘 반항적인 태도로 교사로부터 미움을 받는 이바 로드리게즈, 자신이 진짜 원하는 건 무엇인지 알지도 못한 채 최고만을 향해 달리는 냉정한 모린 커밍스. 그리고 전통과 규칙을 중시하는 발레 아카데미에서 늘 부딪히는 두 교사 조나단과 쿠퍼. 개성과 일탈을 중시하며 항상 파격적인 무대로 화제를 몰고 다니는 젊은 무용수 쿠퍼는 전통만을 고집하는 조나단에게 자신의 연인이었던 발레리나 캐서린을 뺏기게 되면서, 라이벌 이상의 감정을 지니게 된다.

한편 열정에 비해 클래식 발레에는 적합하지 않는 미숙한 테크닉으로 계속 부진한 성적을 얻는 조디는 쿠퍼를 만나면서, 자신에게 어울릴 또 다른 무대를 발견하여 자신감을 찾게 되고, 엄마의 말만 따르던 모린은 남자 친구 짐을 만나면서 자신의 진정한 꿈이 무엇인지 되묻기 시작한다. 그리고 발레 아카데미 전체 학생들을 대상으로 하는 최종 오디션을 위해 마련되는 작품전을 통해 조나단과 쿠퍼는 각자의 팀을 꾸려 연습하기 시작한다.
갖은 사건들 속에 드디어 모린과 함께하는 조나단의 작품과 조디를 주인공으로 하는 쿠퍼의 작품은 수많은 관중들이 지켜보는 가운데 무대에 올려지게 되는데...