<벤허>가 개봉한 그해에 <전쟁과 평화>의 감독 킹 비더가 연출한 대작 시대극. <벤허>의 제작비에 훨씬 못 미치는 500만달러로 만든 영화지만 수천명의 엑스트라를 동원한, 당시 수준에서는 대작이다. 애초 주연은 이 영화의 공동제작자이기도 한 타이론 파워였으나 촬영이 절반 이상 진행된 뒤 그가 죽는 바람에 율 브린너로 교체됐다. 제작진은 율 브린너를 기용해 타이론 파워가 찍은 장면을 재촬영했지만 개봉판의 몇몇 롱숏에는 타이론 파워가 연기한 솔로몬이 등장한다. 이 영화는 <삼손과 데릴라>에서 데밀이 입증한 흥행공식을 고스란히 보존한 작품이다. 화려하면서도 노출이 심한 의상을 입은 요부는 영화 속 주인공만 홀리는 게 아니라 관객을 정신 못 차리게 만드는 데도 쓸모가 컸다. 지나 롤로브리지다는 적격이었다. 가슴이 크고 허리가 잘록한 이 이탈리아 미녀는 2차대전이 끝난 뒤 황폐해진 유럽이 울적한 마음을 달랠 만한 판타지를 제공했다. 그녀의 고향 이탈리아에서 네오리얼리즘 작가들이 탄생하는 동안, 관객은 궁핍한 현실 대신 롤로브리지다가 전하는 환상에 취하고 싶어했다. 그녀를 할리우드로 불러들인 제작자는 <스카페이스>로 널리 알려진 하워드 휴즈. 작품에 투자하는 돈이라면 물불 안 가리기로 유명한 이 열정적인 제작자는 롤로브리지다를 수입하긴 했지만 당장 출연시킬 작품이 없어 고민했고 세달 동안 먼 산만 바라보던 그녀는 이탈리아로 돌아갔다. 하워드 휴즈와의 계약이 법정소송으로 비화되는 바람에 롤로브리지다의 할리우드 출연작은 많지 않다. 그런 만큼 <솔로몬과 시바의 여왕>에서 카메라가 가장 정성들여 관찰하는 것은 그녀의 매력이다. 속살이 비칠 듯한 의상을 입고 나와 솔로몬을 유혹하는 롤로브리지다의 눈매는 이국성을 강조하는 윤기나는 구릿빛 피부와 함께 지울 수 없는 인상을 남겼다. 특히 이 영화의 진짜 스펙터클은 그녀가 비키니 같은 옷을 입고 나와 배꼽춤을 추는 사랑의 신 라곤의 축제 장면. 절정에 이르면 이교도들의 난교가 암시되고 솔로몬의 강철 같던 의지가 완전히 녹아버린다. 물론 하느님의 노여움을 상징하는 천둥번개가 산통을 깨긴 하지만 서사극과 에로티시즘의 뗄 수 없는 관계를 보여주는 대표적인 장면이다. 후일 <펜트하우스>의 발행인 밥 구치온이 1600만달러나 들여 로마시대 육체적 향연을 재현한 <칼리귤라>를 만들었을 때 염두에 둔 것도 서사극과 에로티시즘의 오랜 근친관계이다. 그것이 과거 역사를 빌미삼은 남성적 판타지임은 능히 짐작할 수 있다.