소개

미국 오하이오 주 스프링필드 출생.
무성영화 초기의 가장 위대한 여배우란 평을 얻었고, D.W. 그리피스 감독 작품의 단골 주연 여배우로서 수많은 명작을 남겼다. 할리우드 스타 시스템에 최초로 등재된 신화적인 인물로, 5세에 동생 도로시와 함께 브로드웨이 무대에 데뷔하였다. 1915년 <국가의 탄생The Birth of a Nation>의 대히트로 세계적으로 유명해졌으며, <인톨러런스 Intolerance>(1916), <꺾어진 꽃 Broken Blossoms>(1919), <동부 저 멀리 Way Down East>(1920), 동생인 도로시와 자매 역을 함께 연기한 <풍운의 고아 Orphans of the Storm>(1921) 등에서 덧없는 아름다움과 순정, 가련한 사랑스러움으로 ‘빅토리아 시대적인 감상’을 뚜렷하게 표현한 배우로 이름 높다. 1922년 그리피스와 결별하고 MGM에서 V. 쇠스트롬 감독의 <주홍글씨 The Scarlet Letter>(1925) 등에 출연하였다. 그 후 연극배우로 활약하다가 1940년대부터는 성격배우로 영화에 복귀하여 K.W. 비더 감독의 <백주의 결투 Duel in the Sun>(1947) 등의 영화에 출연했으며 TV극에도 출연하였다. 저서로 「나와 그리피스와 영화」(1969), 「도로시와 릴리언 기쉬」(1973)가 있다. 1971년 아카데미 특별상을 받았다.