중국계 미국인인 준은 엄마가 돌아가시자 중국에서 미국으로 이민 온 린도, 안 메이, 잉잉과 엄마 수유안이 만든 조이 럭 클럽에 엄마 대신 초대받는다. 이 모임에서 아줌마들은 준과 그들의 가족들과 식사와 마작을 하면서 살아 온 이야기들을 한다. 어린 나이에 강제로 시집가 불행한 결혼생활을 했던 린도는 딸 웨벌리가 체스의 천재로 성장하기를 바라지만 웨벌리는 너무 엄한 어머니에게 반항한다. 안 메이는 자신없는 딸 리자에게 자신의 어머니의 슬픈 과거를 들려 주며 리자가 스스로 자신의 가치를 깨달을 수 있게 도와주고, 바람기 많은 남편을 만나 수치스런 생활을 하다 끔찍한 일을 저지르고 평생 죄의식에 사로잡혀 산 잉잉은 딸 레나에게 삶의 용기를 갖는 방법을 자상하게 가르쳐 준다. 그리고 엄마 수유안이 중국에 어쩔 수 없이 버리고 온 쌍둥이 딸이 있다는 사실을 알게 된 준은 그를 만나기 위해 중국으로 떠날 결심을 한다.