[자유를 향해]는 뚜렷한 플롯이 드러나는 영화가 아니다. 영화는 계속 방황하는 안나의 성장을 물끄러미 쳐다볼 뿐이다. 중요한 것은 안나가 여러 사람들과 관계를 맺으면서 생겨나는 미묘한 감정의 흐름이다. 안나는 어머니를 깊이 사랑하기에 어머니를 괴롭히는 아버지를 증오하고, 오빠 폴과의 관계 또한 단순한 남매 사이라고 보기에는 애매모호한 구석이 많다. 어머니로부터 학교 선생에게로 관심이 옮겨간 뒤에도 여전히 안나라는 소녀의 정체성은 쉽게 드러나지 않는다. 레아 풀 감독의 가장 자전적인 영화인 [자유를 향해]는, 이렇게 소녀와 어른 사이의 위태로운 경계에 서 있는 안나를 사려 깊은 시선으로 감싸 안는다. [자유를 향해]의 영어 개봉 제명은 ‘Set Me Free'다. 영화 속의 안나는 분명 실체 없는 허상을 좇지만 그것이 결코 무의미한 방황이 아니라, 궁극적으로 자유를 향한 애타는 갈망임을 너그럽게 보여준다. 여성영화 혹은 시네 페미니즘의 중요한 전범이라 할 만하다.
[자유를 향해]는 두 가지 점에 주목하게 만든다. 먼저 직접적으로 보여지는 장 뤽 고다르의 [비브르 사 비]다. [비브르 사 비]는 바로 안나의 젊은 날을 지배하고 중요한 준거점이 되어 준 첫 사랑과도 같은 영화다. 하지만 흥미로운 사실은 1963년 당시 퀘벡에서는 [비브르 사 비]를 상영하지 않았다는 것이다. 들어왔다 하더라도 안나와 같은 나이 또래 애들은 등급 때문에 그 영화를 볼 수 없었다고 한다. 스위스에서 젊은 시절을 보낸 레아 풀 감독의 자전적인 이야기가 공간을 퀘벡으로 치환하면서 발생한 실수였던 것이다. 두 번째로 안나를 연기한 카린 바나스라는 젊은 재능의 발견이다. 영화 속에서 무수히 많은 갈등을 겪고 관계의 변화를 겪으면서도 전혀 흔들림 없이, 자기만의 체온으로 세상을 살아가는 소녀를 놀랍도록 생생하게 연기해내고 있다.