3류 깡패인 서태주. 3류 검사인 마동팔. 3류 시인인 랭보. 이들이 어우러진 곳이 서울이라는 공간이다. 그렇다면 우리의 모습도 삼류인가. 코미디는 이런 심각함을 날려 버린다. 서태주는 주변 사람들에게 항상 자신이 서열 2임을 강조한다. 자신의 꿈은 넘버 원이 되는 것. 마동팔은 마치 깡패처럼 서태주에게 심한 욕설을 퍼붓는다. 랭보는 서태주의 아내에게 시를 지도한다. 그러나 그가 더 열심을 내는 것은 그녀와 모텔에 들락거리는 일이다. 이들의 3류 의식은 우리의 모습이자 자신을 일류라고 여기면서 만용을 부리는 삶의 역설이다.

영화 속에 등장하는 코믹한 인물과 재치 넘치는 대사로 화제를 부른 작품. 주인공은 15년 동안 성실하게 깡패생활을 해온 끝에 3인자 자리에 오른 태주(한석규)다. 그러나, 진짜 주인공은 제도적 권력이나 깡패집단의 서열, 액션영화의 공식 등 갖가지 권위를 풍자하는 온갖 조연들과 그들이 쏟아내는 말과 소동들이다. 깡패를 능가하는 깡과 욕설로 무장한 검사 마동팔(최민식), 헝그리 정신으로 싸움에 임하라는 교설로 뜨내기 조직을 다그치며 "배, 배, 배신이야, 배신"이란 말로 이 영화를 특징 지은 뜨내기 조직의 두목 조필(송강호), 재떨이로 머리를 박살내는 게 특기인 무력주의자 재철(박상면), 삼류 시인 랭보(박광정) 등이 삼류 인생극을 코믹하게 그려간다.

송강호, 최민식, 박광정 등 조연들의 코믹한 연기가 돋보이는 깡패 영화. 무식한 라이벌 재떨이와 항상 으르렁거리는 태주는 일류를 꿈꾸는 깡패 중간 보스. 태주의 아내는 호스티스 출신이지만 시에 젖어 사는 로맨티스트이다. 태주와 같은 아파트에 거주하는 욕쟁이 검사 마동팔은 정의에 불타는 옹고집형으로 깡패보다 더 깡패처럼 태주를 압박해 들어온다. 이 밖에 뜨내기 조직의 두목 조필과 진짜 깡패가 되고픈 그의 부하들, 삼류시인 랭보 등이 등장해 삼류들의 인생을 코믹하게 펼쳐보인다.
<태백산맥> 등의 시나리오를 쓴 송능한의 감독 데뷔작. 1998년작. ★★★☆ 이성욱 기자 / 한겨레 19990923