미국 이민 2세 지수는 웨스턴 애비뉴가에서 킴스 마켓을 운영하는 아버지 창익과 어머니 그리고 오빠 프랭크와 바비와 살아간다. 한국인의 전형적인 가치관과 교육열을 가지고 있는 창익의 처세술과 이기심이 강한 프랭크에 비해 자신의 삶과 사랑을 자신만의 방식으로 실현시키고자 하는 바비는 호텔 운전수로 일한다. 한편 지수는 전공인 의대를 그만두고 평소 꿈꾸던 연기자의 길을 택해 뉴욕으로 떠난다.
뉴욕의 드라마 스쿨에 입학한 지수는 백인 친구 스티븐과 동거하면서 연기공부에 열중하지만 가족에 대한 그리움으로 점점 황폐해 간다. 그러던 중, 뉴욕의 허름한 창고 클럽 안에서 지수가 연기한 작품 발표회가 있던 날 그녀는 스티븐의 비열한 행위와 이방인에 대한 조롱을 겪은 후 코카인과 프리 섹스, 바디 페인팅 등 이색적인 문화들을 무분별하게 받아들이면서 자신을 학대한다. 결국 지수는 가족들이 있는 웨스턴 애비뉴로 돌아오는데, 여전히 바비를 이해하지 못하는 아버지 창익과 킴스마켓의 종업원이자 아버지의 친구인 흑인 루이스, 지수의 어릴적 친구이면서 루이스의 아들인 노만 앞에 폭풍의 전조인 로드니킹 사건이 일어난다.
재판 결과로 인해 흑인폭동이 일어나고, 이 폭동은 웨스턴 애비뉴를 잿더미로 만들면서 킴스 마켓은 폭풍의 중심부에 놓이게 된다.