중국의 근대사를 보면 여러 가지 아픈 기억이 있는 우리의 역사와 흡사한 점이 참 많다. 일본 군국주의의 지배 이후에 나타난 공산당과 마오쩌둥 그리고 문화혁명과 홍위병의 광적인 득세……. 이 다큐멘터리의 특징은, 상하이에 있는 한 오래된 아파트에 거주했던 사람들의 증언을 바탕으로 역사의 피해자와 가해자 그리고 그 현실을 목격한 방관자 등 개인의 시선을 통해 중국인들이 겪었을 처절한 역사의 기억을 새로운 시각으로 담아냈다는 점이다. 스티븐 스필버그의 초기 작품 중 하나인 <태양의 제국>은 원작자 J.G. 발라드가 상하이에서 직접 겪었던 내용을 토대로 한 자전적 소설이다. <빌딩 173>을 보며 갑자기 <태양의 제국>에서 보았던 전쟁 중의 상하이를 떠올렸다. 일본군이 쳐들어온 상하이에 덩그러니 남은 근대식 건물들과 그 속에서 또 다른 세상을 경험하는 사람들! ‘동양의 파리’로 불리며 전성기를 구사하던 상하이의 화려한 모습은 역사의 수레바퀴 속에 사라지고, 오직 생존을 위한 인간들의 처절한 몸부림만 남는다. 당시 상하이의 명소로 이름을 날렸던 호화 아파트에서 발생한 한 살인사건을 시작으로 건물 주인과 관리인, 그리고 주민 등 다양한 사연을 간직한 인간군상들의 소소한 경험담을 병렬적으로 엮었다. 단순해 보이지만, 그 이야기가 바로 중국의 근현대사의 축소판이며 사진과 애니메이션을 적절하게 배합해 이야기를 풀어내는 감독의 센스가 돋보이는 작품이다. (형건)