부모와 떨어져 외할아버지와 함께 살면서 성장하는 소녀의 이야기. 중국에서 중견 배우로 활발하게 활동 중인 지앙웬리의 자전적인 이야기를 자신이 직접 시나리오를 써서 영화화 한 감독데뷔작이다.
70년대 말, 문화혁명기의 중국. 부모는 신강(Xinjiang)으로 하방을 당하고, 세 살난 소녀 샤오란(Xiaolan)은 전직 기관사였던 외할아버지와 함께 어린 시절을 보낸다. 샤오란은 선망하던 체조도 배우고, 이웃 집 언니의 사랑과 죽음도 목격한다. 그러면서, 성장해 간다. 그리고, 그녀의 성장에는 늘 할아버지가 함께 한다. 주변의 환경이 아무리 어려워도 샤오란은 할아버지 덕에 지극히 정상적인 아이로 성장해 가는 것이다. 하지만, 샤오란은 그토록 두려웠던 할아버지와의 이별을 맞게 된다. 그것이 바로 삶인 것이다.
이처럼, 지앙웬리는 할아버지가 자신을 얼마나 사랑 했는지, 그리고 할아버지가 자신에게 남겨 준 가장 큰 선물이 사랑이었음을 찬찬히 이야기한다