각기 어둡고 긴 터널을 걸어가는 샤오린과 샤오리. 영화는 전혀 상관없는 두 사람의 이야기를 통해 현대 중국의 어두운 그늘을 그리고 있다 막노동을 하는 샤오린 Xiaolin은 섹스에 대한 열망 때문에 미칠 지경이지만 여자를 사귀기에는 여의치 않다. 무엇보다도 가진 돈이 없기 때문이다. 유부녀인 샤오리 Xiaoli 는 남편과 떨어져 생활해야 한다. 빚 때문에 남편이 샹하이로 돈을 벌러 갔기 때문이다. 하지만, 생활여건은 점점 악화되고, 결국 샤오리는 매춘행위를 시작한다. 부부는 돈을 벌어 고향으로 돌아가자고 다짐하지만, 그 바램이 실제 이루어 지리라고는 믿지 않는다.
샤오린과 샤오리는 매춘부와 고객의 입장으로 만나지만, 그 동안 억눌렸던 샤오린의 불만은 샤오리에 대한 학대로 표출된다. 그래서, ‘살려달라’는 샤오리의 비명은 울림이 크다. 그것은 아마도 계급차별은 사라졌지만, 돈으로 인해 새롭게 생겨나고 있는 신분격차와 서민 대중들의 고통을 대변하는 ‘한마디’ 이기 때문일 것이다.(김지석)