남아프리카공화국 수도 요하네스버그가 배경인 이 작품은 (말 그대로!) 불법체류자(Illegal Aliens) 문제를 다룬다. 요하네스버그에 얼굴이 문어모양으로 생긴 에일리언들이 거대한 비행체를 타고 내려온다. 하지만 그들을 기다리고 있는 것은 환영 피켓이 아니라 사람들의 편견과 군대의 탄압이다. <얼라이브 인 요하네스버그>의 놀라운 점은 닐 블롬캠프 감독이 SF장르와 디지털 특수효과를 이용하는 방식이다. 그는 디지털 특수효과로 창조한 캐릭터와 배경을 VHS를 연상케 하는 거친 화면의 페이크다큐멘터리로 포장한 뒤 시침 뚝 떼고 관객에게 들이민다. 저예산 특수효과를 가장 효과적으로 사용한 사례로 손꼽아도 손색이 없는 솜씨다. 이 작품으로 명성을 얻은 닐 블롬캠프는 최근 수백만장이 팔린 컴퓨터게임 <할로>의 극장용 장편 연출자로 영입됐는데, 게임 팬들이라면 마음을 푹 놓아도 좋을 듯하다.