장쾌남은 일찍이 부모를 여의고 네 동생의 가장으로 살아온 노총각이다. 쾌남은 근검절약 내핍을 생활신조로 열심히 살아간다. 가장노릇을 하며 절약하면서 돈을 모으는 쾌남은 애인 윤애와의 결혼도 늦춘다.

한편 둘째 영남은 덤프트럭 기사로 일하고 세째 광남은 5남매 가운데에서 제일 촉망되는 엘리트로 가정교사를 하며 대학 졸업반이고 네째 석만은 낮에는 철공소의 직공으로 밤에는 야간학교에 다니면서 대학 입시준비에 열을 올리고 있다. 막내 끝숙은 장성한 오빠들의 궂은 일을 도맡아 집안일을 거들며 중학교 졸업반에 다닌다. 이들은 각자의 자리에서 자신이 계획한 목표를 위해 노력하는데....