“앤서니 만의 <엘레나와 남자들>”이라는 표현을 쓰며 <서부의 사나이>를 극찬했던 장 뤽 고다르에 따르면, 이것은 극적인 상황에서 자신을 ‘발견’하는 남자에 대한 이야기이다. 주인공 링크는 자신의 의지와 상관없이 과거 자신이 몸담았던 세계로 귀환하게 되자 그가 완전히 떠나 있다고 생각했던 어두운 과거와, 그것에 기원을 둔 폭력에의 사악한 충동과 다시 맞닥뜨리게 된다. 이 인물이 벌이는 운명과의 싸움을 그린 영화는 마치 그의 불타는 내면 속으로 들어간 듯 대단한 폭발적 감정을 느낄 수 있게 하는 순간들을 제공한다. 부상당한 두 남자가 총격을 벌이는 클라이맥스는 아마도 웨스턴영화 사상 가장 뛰어난 총격장면 가운데 하나로 꼽아도 될 만하다. 조너선 로젠봄은 여기서 풍경과 건축, 사람들과 환경, 회화와 드라마, 이미지와 개념, 고전주의와 모더니즘이 모두 융합을 이룬다고 썼다.