심의부는 영국유학을 마치고 과학원 부원장으로 귀국한다. 그의 부친은 막강한 실력을 지닌 당간부로 혁명 이전에는 마음껏 부와 명예를 누린다. 심의부의 애인 위령의 부친은 대학교수였으나 숙청대상이 되어 학교 수위직을 맡고 있다. 그녀는 살아가기 위해 공산당에 협력하지만, 당은 그녀에게 애인을 감시 보고하라는 명령을 내린다. 혁명이 절정에 이르자 홍위병들도 모택동파와 유소기파로 나뉘어 피를 부르는 싸움이 계속된다. 모택동의 승리로 혁명이 끝날 즈음 홍위병들의 죽음은 수십만에 이르고 남은 것은 복수와 증오심 뿐이다.
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