<신조협려>는 무협소설로는 드물게 ‘정(情)’, 즉 ‘사랑’을 주제로 설정해 화제가 되었던 작품이다(그래서 무협소설 평론가 예광은 이 책을 정서(情書)라고 표현했다). 이 작품에는 긴박감 넘치는 무공 대결과 함께 애틋하고 찢어질 듯한 사랑이야기가 아로새겨져 있어 큰 감흥을 안겨준다. 그래서인지 그의 소설을 접한 사람들은 대부분 이 작품을 가장 감명 깊게 읽었다고 손꼽고 있으며, 실제로 가장 많은 마니아층이 형성되어 있기도 하다. <신조협려>의 시대배경은 전작 <사조영웅전>의 연장선상에 있다. <사조영웅전>의 주 무대는 송과 금, 몽고의 교체기였고, <신조협려>의 배경은 금나라가 몽고에 의해 멸망하고, 송이 몽고의 침략에 직면한 시기이다. 전작에서 금과 몽고에 대항해 청주성을 지키던 곽정은 <신조협려>에서도 여전히 몽고에 대항해 양양성을 사수하고 있다. 그러나 줄거리와 시대배경은 이어지지만 <신조협려>는 하나의 독립된 작품이라고 할 수 있다.