교황 요한 바오로 2세의 놀라운 삶에 근거하여, 이탈리아와 폴란드의 크라코프에서 촬영된 4시간짜리 2부작 미니시리즈 <교황 요한 바오로 2세>는 CBS에서 12월 초에 방영된 바 있는 작품이다. 바티칸의 사학자들은 이 미니시리즈의 각본을 위한 자문 역할을 해주었고, 제한적이나마 몇몇 장면은 성 베드로 광장과 로마 교황의 예배당 및 바티칸 궁전 주변에서 촬영되었다. 캐리 엘위스가, 1978년 10월 16일에 교황으로 선출되기 전의 젊은 시절의 카롤 보이티야(요한 바오로 2세의 본명) 역을 맡았고, 아카데미상 수상자이자 골든 글로브상을 여러 차례 수상한 적이 있는 존 보이트가, 2005년 4월 2일에 서거하기 전까지 26년간의 재임 기간 동안의 카롤 보이티야로 분하여 열연했다. 아카데미상과 에미상 후보에 올랐었던 제임스 크롬웰과 에미상 수상자이자 토니상 후보였던 벤 가자라 및 크리스토퍼 리 역시, 120여 개국 이상을 순방하며 전 세계적으로 ‘자유의 수호자’라는 명성을 얻은 한 로마 교황의 장대한 여정을 다룬 이 드라마에 출연했다. 이 드라마는 폴란드에서의 젊은 시절에서부터 교황으로 선출된 뒤 말년에 이르기까지의 카롤 보이티야의 삶을 추적하며, 264대 교황의 아주 흥미진진한 삶을 탐구한다. 가령, 그가 어떻게 수많은 사람들을 감동시키며 교회와 세상을 변화시켰는지, 나치즘, 공산주의, 소비 만능주의를 비롯한 갖가지 전체주의에 맞서 어떻게 인간의 존엄성을 수호했는지, 그리고 남녀노소를 불문하고 모든 사람들에게 어떻게 그렇게 다가갈 수 있었는지 등에 관한 얘기를 우리에게 들려준다. 교황 요한 바오로 2세의 어린시절부터 교황으로 선출 되기까지의 과정을 그리고 있다. 문학과 연극, 시에 대한 열정을 지녔으며, 조국을 사랑했던 폴란드 청년이 있었다. 그는 자신의 애국심이 자신의 인생을 어떻게 바꾸어 놓을지 알지 못했다. 그의 애국심은 그로 하여금 친구와 조국을 떠나, 교회뿐만 아니라 전 인류를 위해 일하는 중요한 인물이 되게 하였다. 또한 신에 대한 억누를 수 없는 믿음 때문에 그는 사제로서의 임무에 인생을 바쳤다. 심지어 몸이 아플 때에도 자신의 임무를 게을리 하지 않고, 신의 뜻을 받들어 구원을 얻고자 하는 이들을 인도했다. 카롤은 겨우 열여덟 살 때부터 아버지와 단둘이 크라코프에 살게 된다. 하지만 이미 오래 전에 어머니와 사랑하는 형을 잃은 그는 상실의 아픔조차 익숙해진 상태다. 그래도 아버지의 사랑과 가르침, 뿌리 깊은 신앙심 덕분에 새로운 도시에서의 생활은 즐겁다. 활기찬 대학 시절, 카롤은 눈에 띄는 인물이 된다. 그러나 그가 살던 세대는 마음 편히 살 수 없게 운명지어진 시대이다. 1939년 나치스가 폴란드를 침략한 것이다. 그들의 조직적인 침략으로부터 폴란드의 문화를 보호해야 한다고 느낀 카롤은 은밀하게 활동하는 가톨릭 저항 단체에 가담한다. 하지만 그의 젊은 날에 또 하나의 비극이 일어나게 된다. 아버지의 죽음으로 심한 고독감을 경험하게 된 카롤은 운명적으로 사제의 길을 걷기로 결심한다. 전쟁이 끝나고 폴란드는 전체주의를 표방하는 소련의 지배 하에 있게 된다. 사제가 된 카롤은 자신이 만나게 되는 사람들이 바로 새 세대와 미래의 주인이라는 것을 깨닫게 된다. 추기경이 된 카롤은 절대 타협할 줄을 모르는 사람으로, 가톨릭을 근절시키려 하는 공산당에게는 눈엣가시 같은 존재가 된다. 가톨릭교도들 사이에서 그는 점점 유명해지기 시작한다. 그리고 1978년, 요한 바오로 1세가 서거하자 추기경들이 모여서 새 교황을 선출하게 되는데, 그들이 새천년에 교회를 이끌 지도자로 주목한 사람이 바로 카롤이다.